Allbirds sagt, es sei nett

Jul 05, 2023

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Von Bella Webb

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Kohlenstoff ist seit der Gründung der Marke im Jahr 2016 der Nordstern der Nachhaltigkeitsstrategie von Allbirds, aber die Entwicklung eines Netto-Null-Kohlenstoff-Schuhs war bisher schwer zu erreichen – bis jetzt, heißt es.

Heute stellte die in San Francisco ansässige Marke M0.0nshot vor, einen Sneaker mit einem Netto-Fußabdruck von 0,0 kg CO2-Emissionen. Anstelle des umstrittenen CO2-Ausgleichs setzt der Schuh auf drei Materialien, die laut Allbirds CO2-negativ sind: regenerativ angebaute Merinowolle, einen EVA-Schaum auf Zuckerrohrbasis und einen Biokunststoff, der vom US-Startup Mango Materials aus Methan hergestellt wird. Laut Allbirds wirkt der bei der Herstellung dieser Materialien gebundene Kohlenstoff den verbleibenden Auswirkungen von Herstellung, Transport, Produktnutzung und Lebensende entgegen. Der erste Prototyp wird diesen Juni auf dem Global Fashion Summit in Kopenhagen vorgestellt, die kommerzielle Markteinführung soll 2024 folgen.

Laut Allbirds hat ein durchschnittliches Paar Turnschuhe einen CO2-Fußabdruck von 14 kg CO2-Emissionen; Sein eigener bisheriger Rekord lag bei 2,94 kg CO2-Emissionen – das Ergebnis seiner Partnerschaft mit dem Sportbekleidungsriesen Adidas im Jahr 2020. Eine ihrer wegweisenden Nachhaltigkeitsverpflichtungen besteht darin, ihren CO2-Fußabdruck bis Ende 2025 zu halbieren und bis 2030 auf nahezu Null zu senken. Sie ist nicht die einzige Marke, die sich dafür entscheidet, ihre direkten Emissionen zu reduzieren. Levi's arbeitet mit der International Finance Corporation zusammen, um Fabriken und Mühlen bei der Reduzierung des Energie- und Wasserverbrauchs zu unterstützen. Ganni baut mit einem langjährigen portugiesischen Lieferanten eine Solaranlage; und Marken von Mara Hoffman bis Sheep Inc. verwenden regenerativ gezüchtete Wolle, die möglicherweise mehr Kohlenstoff binden kann, als bei ihrer Produktion ausgestoßen wird.

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Während das wahre Potenzial der regenerativen Landwirtschaft zur Bindung von Kohlenstoff Gegenstand intensiver Debatten ist, ist die Praxis zweifellos besser als die konventionelle industrielle Landwirtschaft, wenn es um Emissionen sowie um Bodengesundheit, Wasserqualität und andere Probleme geht. Dennoch haben Experten Bedenken hinsichtlich des Kohlenstofftunnelblicks geäußert und seines Potenzials, andere kritische Probleme wie Land- und Wassernutzung, Artenvielfalt und chemische Verschmutzung zu übersehen.

„M0.0nshot ist kein Allheilmittel gegen die Klimakrise“, sagt Mitbegründer und CEO Tim Brown. Es ist einfach das jüngste in einer Reihe von rund 20 Projekten, die Allbirds im letzten Jahr verfolgt hat und die angeblich dazu beigetragen haben, die Gesamtemissionen um 12 Prozent zu senken.

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Der Netto-Null-Kohlenstoff-Schuh kommt zu einer Zeit auf den Markt, in der das Unternehmen unter finanziellem Druck steht. Der Börsengang an der Nasdaq erfolgte im Jahr 2021, Teil eines IPO-Booms, an dem auch Poshmark, Rent the Runway, Thredup und Zegna teilnahmen. Allerdings haben die Ergebnisse seit der Einreichung die Analysten enttäuscht und die Aktien sind in diesem Jahr um 52 Prozent gefallen. Der Nettoumsatz ging im vierten Quartal 2022 im Jahresvergleich um 13,4 Prozent zurück, und die Nettoverluste erreichten 24,9 Millionen US-Dollar, verglichen mit 10,4 Millionen US-Dollar im Vorjahr. Das Unternehmen ernannte Anfang März die neue Finanzchefin Annie Mitchell sowie einen strategischen Transformationsplan, um das Wachstum wieder anzukurbeln und die Rentabilität zu steigern.

„Von Anfang an ging es um die Schnittstelle zwischen Zweck und Gewinn, um den Aufbau einer 100-jährigen Marke, die beweist, dass diese Dinge nicht nur nebeneinander existieren können, sondern auch füreinander von wesentlicher Bedeutung sind“, sagt Brown. „Wir sind seit etwas mehr als einem Jahr ein börsennotiertes Unternehmen und überall auf der Welt gibt es Herausforderungen. Allbirds legt großen Wert auf unsere Kunden und darauf, Produkte zu liefern, die deren Bedürfnisse und Erwartungen stets erfüllen. Carbon ist unser Nordstern und M0.0nshot ist ein großartiges Beispiel dafür, was das leisten kann.“

Um den Netto-Null-Kohlenstoff-Ausstoß geltend zu machen, nutzt Allbirds sein internes Life-Cycle-Assessment-Tool (LCA), das 2020 von einem Dritten entwickelt und verifiziert wurde und den Fußabdruck von Materialien, Herstellung, Transport, Produktnutzung und End-of-of-of-Care berechnet. Leben wie etwa zwei Kilogramm CO2. Neu bei M0.0nshot: Allbirds berücksichtigt die CO2-Sequestrierung auf landwirtschaftlichen Betrieben, die nicht durch die ursprüngliche externe Verifizierung seines LCA-Tools abgedeckt ist und von der branchenüblichen Praxis abweicht, aber nach Angaben der Marke umfassender ist. Bei dieser zusätzlichen Variable handele es sich um eine Form des Insettings, erklärt Nachhaltigkeitsleiterin Hana Kajimura. „Wenn man den CO2-Fußabdruck von etwas wie Wolle berechnet, berücksichtigt man in der Vergangenheit nur die Emissionen. Aber heute gibt es Bauernhöfe, die regenerative Praktiken umsetzen, ihre Grundstücke wiederaufforsten und versuchen, ihre Höfe zu Kohlenstoffsenken zu machen. In solchen Fällen müssen wir einen neuen Weg finden, diese Bemühungen zu quantifizieren und zu bewerten.“

Die für M0.0nshot verwendete regenerative Merinowolle stammt von der Lake Hawea Station in Neuseeland, die mit der Marke und der New Zealand Merino Company zusammenarbeitet, um eine neue Methode zur Quantifizierung des CO2-Fußabdrucks eines Produkts zu entwickeln. Diese Methode berücksichtigt die Kohlenstoffbindung und teilt die Gutschrift zwischen Marken und Lieferanten auf, sodass landwirtschaftliche Betriebe für ihre Investitionen in nachhaltigere Praktiken anerkannt werden können. Der CO2-Fußabdruck der Lake Hawea Station auf Betriebsebene wurde von Toitū Envirocare, einem neuseeländischen B Corp- und CO2-Zertifizierungsunternehmen, überprüft.

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„Die meisten Erzeuger entfernen bereits Kohlenstoff durch die Vegetation auf landwirtschaftlichen Betrieben, aber sie sind durch die Einschränkungen der aktuellen Standards für den CO2-Fußabdruck und die fehlende Verbindung zu Experten, die den Erzeugern dabei helfen können, ihren Entzug genau zu messen und abzuschätzen, eingeschränkt“, erklärt Donna Chan, Managerin für regenerative Transformation bei The New Zealand Merino Company. „Um den Erzeugern eine regenerative Landwirtschaft zu ermöglichen, müssen wir die Berichterstattung über Netto-Kohlenstoffemissionen umfassend übernehmen, damit ihre Bemühungen anerkannt werden können, und wir müssen so viele Hindernisse wie möglich beseitigen, wenn es um Kosten, Komplexität und Zugang zu Fachwissen geht.“ Dies wird nur mit Unterstützung entlang der gesamten Wertschöpfungskette und mit Marken möglich sein, die den Wert von Wolle mit niedrigem, keinem oder negativem CO2-Ausstoß erkennen.“

Der neue M0.0nshot-Schuh von Allbirds verfügt über ein regeneratives Obermaterial aus Merinowolle, eine Zwischensohle aus Zuckerrohrschaum und Ösen aus Biokunststoff.

Laut der unabhängigen Expertin für regenerative Landwirtschaft, Emma Chow, gibt es keine gemeinsame globale Metrik zur Messung der Kohlenstoffbindung, obwohl die Global Farm Metric Coalition hofft, dies zu ändern. Es gibt auch keinen gemeinsamen Standard dafür, wie regenerative Landwirtschaft aussehen muss und wie viel Kohlenstoff ein Bauernhof speichern kann. „Wir leben in einer Welt, in der wir schnelle und einfache Statistiken wünschen, die Arbeit mit der Natur jedoch von Natur aus komplex und geduldig ist“, fügt Chow hinzu. „Zum Beispiel ist es wichtig, den Verbrauchern zu vermitteln, dass gebundener Kohlenstoff sich nicht nur Jahr für Jahr ansammelt, sondern auch wieder in die Atmosphäre gelangt. Auch das muss Teil der Messung sein, aber es gibt viele Variablen.“

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„Wir könnten Jahrzehnte damit verbringen, über die Feinheiten der Kohlenstoffbindung zu diskutieren, oder wir können heute mit einem gesunden Menschenverstand innovativ sein“, sagt Kajimura von Allbirds.

Allbirds plant, seine Formel für Netto-Null-Kohlenstoff-Schuhe als Open-Source-Lösung zur Verfügung zu stellen, wie es 2018 mit seinem aus Zuckerrohr hergestellten EVA SweetFoam, dem Ökobilanz-Tool zur Berechnung des CO2-Fußabdrucks auf Produktebene im Jahr 2021 und seinem Pflanzenleder im Jahr 2021 geschehen ist 2022. Die Marke gibt an, dass SweetFoam seitdem von über 100 Marken übernommen wurde, darunter Puma, Reebok, Ugg und Timberland. Allbirds wird auch Markenpartnerschaften anstreben, um die M0.0nshot-Materialien und -Werkzeuge in andere Produkte umzuwandeln, die modebewusstere Verbraucher ansprechen, doch Brown hält sich in Bezug auf die Konkurrenten zurück.

Ein derart starker Fokus auf Kohlenstoff bedeutet zwangsläufig Kompromisse bei anderen Nachhaltigkeits- und Designkennzahlen.

Die SuperLight-Zwischensohle verwendet ein ähnliches Verfahren wie der auf Zuckerrohr basierende SweetFoam von Allbirds, baut jedoch einen größeren Teil des kohlenstoffnegativen Harzes ein. Die neue Methode ähnelt einem Sodastream, erklärt Jad Finck, Vizepräsident für Innovation und Nachhaltigkeit. Dabei werden Hitze und Druck angewendet, um das Material durch einen überkritischen Prozess mit Blasen zu durchdringen. Der resultierende Schaum ist leichter als sein Vorgänger, wodurch auch Transportemissionen eingespart werden. „Dabei wird auf jeden Fall Energie verbraucht“, sagt Finck. „Das Wichtigste, was wir tun müssen, ist die Nutzung erneuerbarer Energien, um die CO2-Intensität zu senken.“

Beim Transport wird Allbirds die mit Biokraftstoff betriebene Seeschifffahrt und den elektrischen Lkw-Transport vom Hafen zum Lager nutzen. Dies sei ein bedeutender Fortschritt im Vergleich zum traditionellen Transportwesen, es könne aber dennoch Verbesserungen geben, sagt Chow. „Bei der Produktion von Biokraftstoffen kann es zu zerstörerischen Praktiken kommen, und die einzige wirklich Netto-Null-Versandart ist das Windsegeln“, erklärt sie. „Einige Unternehmen bieten dies mittlerweile an, aber es ist immer noch sehr neu.“ Allbirds gibt an, dass sein Biokraftstoff aus Abfällen oder Reststoffen gewonnen wird und dass das Unternehmen zusätzliche kohlenstoffarme Transportoptionen einführen wird, sobald diese in großem Maßstab verfügbar sind.

Es gibt noch andere Einschränkungen, sagt Kajimura. „Wir haben es geschafft, einen Schuh mit einem Netto-CO2-Fußabdruck von Null herzustellen, aber am Ende seiner Lebensdauer fallen immer noch Kosten an. In den frühen Phasen haben wir darüber gesprochen, dieses Produkt vollständig zirkulär zu gestalten, aber die Einschränkungen bei Konstruktion und Materialien machten dies sehr schwierig – man müsste wahrscheinlich nur ein Material verwenden.“

„Wir müssen das Spiel mit Zoll und Dezimalstellen spielen, um jedes Produkt und jede Dienstleistung, die wir nutzen, neu zu denken.“

Dennoch wurde das Design optimiert, um zusätzliche Emissionen zu reduzieren, sagt Finck. Die drei oben genannten Materialien machen rund 90 Prozent des Schuhs aus, aber andere Inputs waren zu diesem Zeitpunkt unvermeidlich, wie zum Beispiel recycelte Kunststoffe für kleinere Teile, die Strukturierung und Haltbarkeit ermöglichen. „Wir konnten den Schaumstoff sowohl für den Bodenkontakt als auch für die Polsterung geeignet machen, und wir haben die Strickanordnung genutzt, um dort Struktur hinzuzufügen, wo sonst zusätzliche Teile zur Verstärkung nötig gewesen wären, sodass wir zusätzliche Komponenten einsparen konnten.“ dort“, erklärt er. „Es ist eine Sache, den CO2-Fußabdruck eines Teils zu verringern, aber eine andere, ihn vollständig beseitigen zu können.“

Von Kirsty McGregor

Von Laure Guilbault

Von Amy Francombe

Die Priorisierung von Kohlenstoff stellt nicht unbedingt eine Einschränkung dar, sagt François Souchet, globaler Leiter für Nachhaltigkeit und Wirkung bei der Kommunikationsagentur BPCM. „Wenn Sie ein System überarbeiten, kann es nützlich sein, einen starken Ausgangspunkt zu haben und von dort aus zu iterieren. Als Adidas 2019 den Futurecraft.loop-Laufschuh auf den Markt brachte, bestand die Idee darin, einen vollständig recycelbaren Schuh zu entwickeln. Damals waren jedoch Neumaterialien erforderlich, und der anfängliche CO2-Fußabdruck war nicht so niedrig, wie er hätte sein können. Aber Sie müssen Ihren Nordstern in späteren Iterationen nachahmen.“

Die Herstellung eines Netto-CO2-freien Produkts ist zweifellos ein Fortschritt, aber Marken müssen systemisch denken, wenn sie echte Veränderungen herbeiführen wollen, sagt Souchet. „Die Gefahr, Produkte als kohlenstofffrei zu positionieren, besteht darin, dass Verbraucher die Behauptung als schuldfrei interpretieren“, erklärt er. „Die Aussicht auf kohlenstofffreie Produkte sollte die Bedeutung der Entkopplung von Wachstum und Ressourcenverbrauch nicht außer Acht lassen.“

Für Allbirds sei Wachstum kein Schimpfwort, sagt Brown. „Wir müssen ohne Frage weniger konsumieren, aber es ist naiv zu glauben, dass dies die einzige Antwort ist. Wir müssen auch das Spiel mit Zoll und Dezimalstellen spielen, um jedes Produkt und jede Dienstleistung, die wir nutzen, neu zu denken. Dazu benötigen Sie ein sehr messbares, quantifizierbares und universelles Schöpfungssystem. Das ist M0.0nshot.“

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