Studenten des Sac State erforschen den Zusammenhang zwischen Luftqualität und Gesundheit in unterversorgten Stadtvierteln

Aug 18, 2023

Von Cynthia Hubert

03. August 2023

Die von Autobahnen und Industriegebäuden umgebenen vier „Umweltgerechtigkeitsgemeinden“ in Sacramento weisen mit größerer Wahrscheinlichkeit als andere Gebiete eine schlechte Luftqualität auf, die eine Gefahr für ihre Bewohner darstellen kann.

In diesem Sommer strömen Studenten des Sacramento State Environmental Studies in diese Viertel und messen den Schadstoffgehalt, um den Zusammenhang zwischen Luftqualität und Gesundheitsproblemen zu untersuchen.

Mit speziellen Überwachungsgeräten sammeln sie Luftproben in den Stadtteilen North Highlands, North Vineyard, South Sacramento und West Arden Arcade, die nach Angaben des Landkreises Sacramento am stärksten von Schadstoffen, Giftstoffen und anderen Umweltproblemen betroffen sind.

Die Forscher werden die resultierenden Daten zusammen mit Informationen von Gemeindegruppen und dem Gesundheitsamt von Sacramento County analysieren, um festzustellen, ob eine schlechte Luftqualität in diesen Gebieten mit negativen gesundheitlichen Folgen verbunden sein kann.

„Ich hoffe, dass Sacramento und das Land insgesamt in Zukunft einen Punkt erreichen, an dem das Ausmaß der Umweltverschmutzung, der wir ausgesetzt sind, nicht mehr von Rasse oder Klasse abhängt.“ – Kaarina Thompson, studentische Forscherin

Die Informationen könnten den Bewohnern wertvolle Informationen liefern und künftige Richtlinien und Programme zur Verbesserung der Lebensqualität in den betroffenen Vierteln beeinflussen, sagte Wayne Linklater, Professor für Umweltstudien, der das Projekt leitet.

Die Studierenden erhalten dabei eine fundierte Ausbildung, sagte Linklater. Das Projekt ermögliche es ihnen, technische Fähigkeiten zu erlernen, etwa das Sammeln und Dokumentieren von Luftproben, und sich an wichtiger Gemeinschaftsarbeit zu beteiligen, betonte er.

„Ich finde es wirklich cool“, sagte Alexis Officer, eine Studentin der Umweltwissenschaften, die diesen Sommer an dem Projekt arbeitet. „So etwas habe ich noch nie gemacht.“

Sie und andere Studenten haben kürzlich ihre Fähigkeiten zur Luftüberwachung auf dem Campus verfeinert. In einem Labor demonstrierte Linklater eine Maschine in der Größe einer Brotdose, die Luft durch einen Schlauch ansaugt und sie auf häufige Schadstoffe wie Kohlenmonoxid, Stickoxide und Feinstaub analysiert. Draußen brachte er den Schülern bei, ein viel größeres Gerät zu verwenden, das Schwermetalle wie Quecksilber, Kupfer und Zink misst.

Studien haben gezeigt, dass farbige Gemeinschaften in ärmeren Vierteln überproportional der Luftverschmutzung ausgesetzt sind, insbesondere den Partikeln, die von Fahrzeugen und Fabriken emittiert werden. Laut dem National Institute of Environmental Health Sciences ist Luftverschmutzung mit Veränderungen in menschlichen Zellen verbunden, die zu Gesundheitsproblemen wie Krebs, Herzerkrankungen, Atemwegserkrankungen und neurologischen Störungen beitragen können.

Die Stadtteile, die im Mittelpunkt der Sacramento State-Studie stehen, liegen relativ nahe an stark befahrenen Autobahnen, Verkehrsknotenpunkten mit schweren Diesel-Lkw und anderen potenziellen Verschmutzungsrisiken. Sie haben auch weniger Bäume, die die Luft filtern.

Studenten und Mitglieder von Gemeindegruppen sammeln zu unterschiedlichen Tageszeiten in verschiedenen Gebieten Luftproben und protokollieren die Daten dann in einer Tabelle. Linklater wird die Daten analysieren und dokumentieren, wie sich die Emissionen im Laufe des Tages, der Woche und der Jahreszeiten verändern.

Die Geschichte wird unter dem Bild fortgesetzt.

Bisherige Überwachungen hätten „enorme Schwankungen der Luftqualität“ je nach Tageszeit und Wochentag ergeben, sagte Linklater. Die Luftqualität sei nachts und an Tagen, an denen weniger Arbeitnehmer pendeln, am besten, stellte er fest.

Die Forscher werden schließlich mit dem Gesundheitsamt zusammenarbeiten, um zu beurteilen, ob eine schlechte Luftqualität ein Gesundheitsrisiko für die Bewohner darstellt.

Die Forschung wird durch Zuschüsse des US-Justizministeriums und der nationalen gemeinnützigen Gruppe Second Nature in Höhe von 132.000 US-Dollar finanziert. Zu den lokalen gemeinnützigen Organisationen, die an dem Projekt teilnehmen, gehören Breathe California und United Latinos.

Die studentischen Forscherinnen Kaarina Thompson und Veronica Mozqueda sagten, ihre Feldarbeit sei von den Bewohnern gut angenommen worden.

„Luftverschmutzung ist ein großes Problem für die Gesundheit der Menschen“, sagte Thompson. „Als wir erklärten, dass wir aus Sac State kommen und was wir tun, waren die Leute sehr interessiert.“

Das Projekt unterscheide sich von früheren, von der Regierung durchgeführten Luftüberwachungsprojekten in Sacramento, bei denen die Luftverschmutzung in großem Maßstab gemessen wurde, sagte Linklater.

„Wir messen die Luftqualität Block für Block“, sagte er. „Außerdem messen wir Schwermetalle, was in der Vergangenheit nicht in so großem Maßstab durchgeführt wurde.“

Die Forscher werden weitere sechs Monate lang Daten sammeln, bevor sie einen Community-Bericht erstellen, gefolgt von einem formellen Papier über ihre Ergebnisse.

Letztendlich hoffen die Forscher, dass ihre Ergebnisse die Menschen in den betroffenen Gemeinden dazu befähigen werden, für bessere Nachbarschaftsbedingungen und eine geringere Belastung durch Schadstoffe zu kämpfen.

„Ich hoffe, dass Sacramento und das Land insgesamt in Zukunft einen Punkt erreichen, an dem der Grad der Umweltverschmutzung, dem wir ausgesetzt sind, nicht mehr von Rasse oder Klasse abhängt“, sagte Thompson.

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Cynthia Hubert kam im November 2018 nach einer preisgekrönten Karriere als Autorin für die Sacramento Bee nach Sacramento State. Cynthia glaubt, dass jeder eine gute Geschichte hat. Sie lebt mit ihren beiden Katzen in East Sacramento, die von ihrem Sitzplatz neben dem Wohnzimmerfenster aus gerne Vögel beobachten.

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