PH5 revolutioniert Strickwaren mit Algorithmen

Jun 19, 2023

Wir sprechen mit Mijia Zhang und Wei Lin über die Transformation einer antiquierten Technik mit Technologie, Nachhaltigkeit und einer ausgeprägten Ästhetik

Das letzte Mal, dass Strickwaren einen gewaltigen Wandel erlebten, war während der Industriellen Revolution. Automatisierung und große Maschinen erhöhten die Mengen und die allgemeine Zugänglichkeit von Stoffen. Seitdem gab es kaum Fortschritte. „Es hat sich seit Jahrzehnten nicht weiterentwickelt“, sagt Wei Lin, Gründerin des Damenmode-Labels PH5, frustriert. „Nun, da war Alaïa“, fügt sie hinzu. Aber außer dem verstorbenen „King of Cling“ können nur sehr wenige Luxuslabels behaupten, dass sich ihre Stiche und Techniken von denen unterscheiden, die High-Street- und Fast-Fashion-Marken verwenden. „Strickwaren bedeuten für die meisten Menschen übergroße, dicke Pullover“, fährt sie fort. „Daran ist zwar nichts auszusetzen, aber es gibt zu viele Marken, die in diese Richtung gehen.“

Lin, eine ehemalige Wall-Street-Unternehmensberaterin, und ihre Geschäftspartnerin Mijia Zhang (eine gefeierte Absolventin der Parsons School of Design) wurden vor neun Jahren Mitbewohner. Im Jahr 2012 trennten sich ihre Wege, als Lin nach Dongguan, China, zurückkehrte, um beim Betrieb der Strickwarenfabrik ihrer Familie zu helfen. „Das war ihr erster und einziger Job. Sie hat ganz unten als Arbeiterin angefangen und ist dann in den höheren Rängen aufgestiegen“, sagt Lin über ihre Mutter, die heute die Einrichtung leitet. „Ich bin in der Fabrik aufgewachsen und habe daher das Gefühl, ein tieferes Verständnis für Strickwaren zu haben als die meisten anderen.“

Als Zhang 2014 ihre stricklastige Abschlussarbeitskollektion produzieren sollte, waren die Musterangebote aus Fabriken in Manhattan einfach zu hoch. Lin trat ein und lud Zhang ein, ihre Winterpause damit zu verbringen, in der Fabrik eine sechsteilige Kapsel herzustellen. „Das war das erste Mal, dass ich eine Shima-Seiki-Maschine sah“, schwärmt Zhang und bezieht sich dabei auf die computergesteuerte japanische Maschine, mit der vollständige, nahtlose Kleidungsstücke gestrickt werden können. „Der gesamte Prozess ist so weit fortgeschritten. Es hat mich wirklich umgehauen.“ Von Stoff- und Mustertechnikern geschriebene Codes – basierend auf ausführlichen Gesprächen mit Lin und Zhang über Stoffstimmung, Gewicht, Spannung und Griff – werden an Softwareentwickler weitergegeben, die die Daten in eine 3D-Strickmaschine einspeisen, die die endgültigen Kleidungsstücke erstellt.

Im folgenden Jahr investierte Lin in Zhang als zweite Hälfte ihres neuen Labels PH5. (Der Spitzname stammt aus der Übertragung der wissenschaftlichen PH-Skala auf Mode: Wenn sieben androgyn und eins zuckersüße Weiblichkeit bedeutet, landet die Ästhetik von Lin und Zhang bei fünf.) Seitdem hat das Duo jede Saison bewiesen, dass es bei Strickwaren um viel mehr geht als nur um Ihren Laufsport. Pullover der Extraklasse. Ihre gewellten, figurformenden Kleider, stromlinienförmigen Badebekleidung und Overalls sowie strukturierte Oberbekleidung übertreffen alle Maßstäbe und bringen Vielseitigkeit, Farbe und Verspieltheit in die Modekategorie. Ob Art Deco wie in Miami oder Alice im Wunderland, ausgedrückt durch zeitgenössischen Tanz, Lin und Zhang filtern größere kulturelle Momente durch eine spezifische Linse.

Ihr innovativer Ansatz hat ihnen einen der sechs Finalistenplätze für den ersten BoF China Prize in diesem Jahr eingebracht. Mit ihrer neu entdeckten Plattform möchte das Paar die Vorzüge von Strickwaren hervorheben, von Bewegungsfreiheit und Knitterfestigkeit bis hin zu ihrer inhärenten Nachhaltigkeit.

Da das Zuschneiden von Schnittmustern entfällt und Fehltritte leichter behoben werden können, können Strickstoffe (im Gegensatz zu ihren gewebten Gegenstücken) in einem Zero-Waste-Prozess hergestellt werden. „Wir haben in der Fabrik einen Raum, in dem Garne aus beschädigten Mustern und schlechten Stoffbahnen gezogen werden“, erklärt Lin. „Sie werden zurückgespult und wiederverwendet.“ Obwohl diese Technik nicht neu ist, wird sie oft nicht ausreichend genutzt. Reverse Engineering macht Fehler nicht nur weniger kostspielig und Experimente weniger riskant, sondern reduziert auch die Gesamtverschwendung. Doch für Lin und Zhang ist ein grüner Prozess nur eine Facette der Nachhaltigkeit.

Wir betrachten Innovationen aus verschiedenen Blickwinkeln

„Wir sind gerade von der Spinexpo in Shanghai zurückgekommen“, sagt Zhang und weist darauf hin, dass es sich um die größte Garnmesse der Welt handelt. „Wir haben schon seit einiger Zeit nach neuen, umweltfreundlichen Optionen gefragt und dieses Jahr haben wir Garne aus Muscheln, Bambus und sogar Baumharz gesehen.“ Zwischen Fair-Trade-zertifizierter Bio-Baumwolle, recyceltem Polyester und Merinowolle sowie Lyocell waren 30 % der Garne in der letzten Kollektion von PH5 nachhaltig. Zhang hofft, diesen Prozentsatz bis zur nächsten Saison verdoppeln zu können. „Wir betrachten Innovationen aus verschiedenen Blickwinkeln“, fügt Zhang hinzu. „Es hält die Dinge interessant.“

Von der Partnerschaft mit Fitbit und Girls Who Code bis zum Einkleiden von Sophia – der beunruhigenden KI-Humanoidin des in Hongkong ansässigen Ingenieurbüros Hanson Robotics – haben Lin und Zhang ein großes Interesse daran, was als nächstes kommt. „Bevor wir sie letztes Jahr für die Consumer Electronics Show in Las Vegas anzogen, war nur die obere Hälfte von Sophia öffentlich“, erklärt Lin. „Sie wollte bei der Veranstaltung laufen, also mussten wir alles anpassen, um sicherzustellen, dass sie sich in der Kleidung problemlos bewegen konnte.“ Sophia (oder besser gesagt ihr Schöpfer David Hanson) war von den Ergebnissen begeistert. „Sie hat uns sogar ein Empfehlungsschreiben geschrieben“, fügt Lin lachend hinzu. Selbst mit dem berühmtesten Roboter der Welt an Bord war der Empfang nicht optimal.

„In der Branche wird uns oft gesagt, dass wir nur eine Kategoriemarke und keine reine Konfektionsmarke sind“, sagt Zhang. „Ich denke, das liegt zum Teil daran, dass niemand Strickwaren und all ihre Möglichkeiten wirklich zelebriert.“ Obwohl PH5 bereits im fünften Betriebsjahr ist, sind Lin und Zhang der Meinung, dass es diese Wahrnehmung noch nicht durchbrochen hat. „Aber wir glauben wirklich daran“, stimmt Lin überzeugt zu. „Wenn irgendjemand Strickwaren voranbringen kann, dann wir.“

Bilder mit freundlicher Genehmigung von PH5

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